Fruits et riche vaisselle sur une table Jan Davidsz. de HEEM 1640(Utrecht, 1606 - Anvers, 1683 - 1684)

Chef-d'oeuvre de la période anversoise de l'artiste établi à Anvers depuis 1635, ce tableau est sans doute sa plus ancienne nature morte. Il s'agit d'une oeuvre de grand format à la riche de signification symbolique, portant sur la vanité et contenant un enseignement moralisateur. Matisse copia ce tableau et sut mettre à profit son savant agencement décoratif.

Quel étrange repas, mêlant verres de vins, fruits de saisons différentes et instruments de musique !  En fait l'opulence décoratrice de ce Dessert  s'enrichit d'une symbolique que le peintre avait pu approfondir lors de son séjour à Leyde. Certains fruits évoquent en effet des valeurs chrétiennes : les cerises sont considérées comme des fruits du paradis, les pêches et les pommes incarnent le fruit défendu alors que les raisins symbolisent la rédemption. Le pain et le vin renvoient clairement à l'eucharistie. Tous ces mets sont encadrés de symboles forts que nous retrouvons fréquemment dans les vanités. Sur la gauche le luth et la flûte rappellent que les plaisirs des sens, qu'ils flattent l'oreille ou la bouche, sont aussi éphémères que la musique. Notre oeil est également subtilement attiré par le cordon bleu d'une montre, posée sur le rebord de la table. Évocation de la fugacité du temps, elle est aussi un symbole de la mesure qu'il faut savoir garder face à l'abondance des plaisirs sensuels. Sur la droite, le globe terrestre, que nous dévoile théâtralement le rideau, rend la portée de cette morale universelle.

Jan Davidsz de Heem joua un rôle important dans le développement de la nature morte en Flandre et en Hollande. Achetée par Louis XIV, l'oeuvre connut dès lors un grand succès. Cet habile désordre, mêlant avec bonheur couleurs et matières, enchanta également le jeune Henri Matisse qui copia ce tableau dès 1893, puis en donna une variation toute personnelle en 1916-1917 (aujourd'hui conservée au Museum of Modern Art de New York).