pour un pain d'épice de 30 cm. de long, il vous faudra 250 gr. de beurre coupés en dés, 250 gr. de cassonade brune, 30 cl. de lait, 250 gr. de marmelade, 350 gr. de farine, 1 sachet de levure chimique, 1,5 à 2 c.a.s. de gingembre en poudre, 2 c.a.c. de bicarbonate de soude, 2 c.a.c. de cannelle en poudre, 1 c.a.c. de noix de muscade râpée, 2 oeufs battus, 7 morceaux de gingembre confit haché et 125 gr. de raisins de Malaga.

Préchauffez le four à 160° (Th 4). Beurrez un moule à cake de 30 cm. de long, au fond duquel vous poserez du papier sulfurisé. Dans une casserole délayez à feu doux le lait avec le beurre, le sucre et la marmelade. remuez de temps en temps jusqu'à ce que le beurre et le sucre soient fondus. Retirez du feu et laissez refroidir. Mélangez la farine, la levure, le gingembre, le bicarbonate de soude, la cannelle et la muscade, et creusez un puits au milieu. Versez-y délicatement le mélange à base de marmelade et remuez de façon à obtenir une pâte onctueuse. Ajoutez enfin les oeufs, puis le gingembre confit et les raisins secs. Versez la pâte dans le moule et cuisez au four 1 h. 30 mn. environ, jusqu'à ce que le pain d'épice ait gonflé et soit bien ferme au milieu. Laissez refroidir avant de démouler. Conservez le pain d'épice dans un emballage hermétique. Il est meilleur si l'on attend deux jours avant de le consommer.

Vous pouvez faire des variantes en utilisant de la marmelade d'oranges amères, d'ananas et oranges, de pêches, du sirop de sucre de canne ou de la mélasse noire. Chacune donne son originalité au pain d'épice.

Dès l'Antiquité, en Egypte, en Grèce et à Rome, des pains sont préparés avec du miel.

Le pain d'épices connu actuellement est d'origine chinoise : le mi-kong (« pain de miel ») était un pain de froment au miel et cuit au four. Il est connu à partir du 10° siècle. Au XIII^e siècle, les sources montrent qu'il fait partie de la nourriture des troupes de Gengis Khan.

Les Européens d'Occident le découvrent au Moyen-Age pendant les croisades auprès des populations arabes. En Europe, il devient une pâtisserie qui a complété la réputation gastronomique de plusieurs villes comme Dijon et Reims en France, l'actuelle capitale du pain d'épice est Gertwiller, un petit village d' Alsace où la tradition est perpetuée.

Dans les pays célébrant Saint-Nicolas le pain d'épices est le gâteau de fête, et les pâtissiers lui donnent des formes diverses. De telles pâtisseries, connues en anglais sous le nom de gingerbread, sont plus dures et compactes que ce que l'on connaît habituellement en France sous le nom de pain d'épice.

En France, dans la seconde moitié du XX^e siècle, un ours de publicité, Prosper, assura la promotion d'une marque de pain d'épices, certains se rappellent encore la chanson : « Prosper, youp la boum! C'est le roi du pain d'épices ... ».

Gengis Khan (1155-1227) est une figure légendaire et fortement respectée en Mongolie, où il est vu comme le père de la nation. Cependant, dans beaucoup de régions de l'Asie et du Moyen-Orient, lui et ses successeurs ayant été responsables de nombreuses guerres et conquêtes entraînant la mort de dizaines de millions de personnes, il représente un conquérant impitoyable et sanguinaire

(ci-dessus portrait de Gengis Khan encre et aquarelle sur soie)

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